Hokksunds lengstlevende hjørnesteinsbedrift

Det er et ærverdig bygg som ligger inntil Drammenselva i Hokksund, der Hellefoss Paper har holdt til siden slutten av 1800-tallet. Mye av historien er ivaretatt i dagens kontorlokaler. På veggen henger det gamle bilder av ansatte som har fått utmerkelse for lang og tro tjeneste. Inne på fabrikksjefens kontor henger det en gammel stemplingsmaskin.

– Den virker fremdeles, men den lager for mye lyd til at jeg kan ha den på. Jeg prøvde å trekke den opp for en stund siden, men da tikket den så høyt at det ble vanskelig å konsentrere seg, forteller fabrikksjef Geir Harbu.

Han har tilbrakt store deler av sitt yrkesaktive liv ved fabrikken.

– Jeg vil sammenligne vår bransje med romfart. Hele lengder grantømmer inn, og papirark som måles i Micron med toleranse på pluss-minus fire tusendeler tykt. Bommer vi på det, så vil kundene få problemer fordi omslaget er ferdig produsert og beregnet til et bestemt antall ark.

Geir prater engasjert mens han blar gjennom en bok som viser oss hvor stor forskjell det er på ulike typer papir.  

– Trevirke er et levende materiale. Fuktighet, fiberlengde og innhold av stoffer som harpiks varierer fra tre til tre og fra årstid til årstid. Det betyr at hele produksjonsprosessen må tilpasses hver tømmerleveranse for å få det samme resultatet. Papirproduksjon en svært kompleks prosess som avhenger av høyt kompetansenivå hos de som utfører den, sier han.

Har overlevd store omstillinger
Er det en ting Hellefoss har bevist til gangs, så er det at de har kompetanse innenfor sitt fagfelt. Fabrikken har produsert papir helt siden 1898, og leverte i mange år avispapir til internasjonale kunder som Daily Mail. De har overlevd globale finanskriser, to verdenskriger og store konjunkturendringer. Noe av suksessfaktoren har vært evnen til å omstille seg og å forstå hva markedet etterspør.

– Etter 2. verdenskrig måtte vi legge om driften. På 70-tallet ble bransjen omstrukturert, i tillegg kom det ny teknologi som gjorde det mulig å produsere papir med langt høyere kvalitet enn før. Da valgte vi å spesialisere oss på produksjon av treholdig bokpapir, forteller Geir.

I dag er Hellefoss den eneste norske produsenten av bokpapir som er igjen. Ukentlig produserer de rundt 1000 tonn bokpapir som sendes ut i verden. Hovedmarkedene er Tyrkia, Italia, Tyskland og Spania, i tillegg til mange andre land som også mottar leveranser.

– Vi ser at bokmarkedet er relativt stabilt, men merker selvfølgelig at det er dårlige tider for mange. Når valget står mellom bøker og brød, er det åpenbart at vårt produkt havner ned på prioriteringslista, sier Geir.

Har gjort aktive grep med rekruttering
Fabrikken er arbeidsplassen til over 80 ansatte. I tillegg skaper de store ringvirkninger for flere lokale selskaper. Tømmeret leveres av Viken Skog, som blant annet foredler skogen i nærområdet. Fordi produksjonsprosessen er sammensatt og kompleks, er de sårbare for turnover og sykefravær.

– Vi har syv ulike kompetanseområder med opplæringstid på to til syv måneder. Det betyr at hvis én slutter eller er syk, så har det konsekvenser for hele produksjonslinjen. Vi kan ikke hente inn noen fra et bemanningsbyrå, fordi det tar for lang tid å sette dem inn i arbeidsoppgavene. I tillegg jobber vi skift. Derfor har vi dessverre hatt en utfordring med høy turnover, blant annet fordi jobben er mer krevende enn det mange tror, forteller HR-sjef, Linn Kathrin Bjørnø Lindahl.

For å snu den negative trenden, har Hellefoss jobbet aktivt med å bedre rekrutteringsprosessene de siste årene. Det har gitt positive resultater og i dag bli langt flere av de nyansatte værende i jobben.

– Vi har jobbet mye med å bedre onboardingen. Vi sørger blant annet for at folk får teste ut arbeidsoppgavene tidlig i prosessen, sånn at de får et tydelig bilde av hva det innebærer. Dette har hjulpet veldig, sier Linn.

Stabile i et krevende marked
Hellefoss har stabile resultater til tross for at de opererer i et krevende marked der det stadig kommer endringer.

– Høye tømmerpriser har vært en langvarig utfordring. De siste årene har også høye strømpriser gjort det mer krevende for oss. Vi bruker 30-35 prosent av linjekapasiteten i området til å drifte anlegget vårt. Det tilsvarer 140GWH i året, sier Geir.

«Vi har overlevd alle utfordringene vi har møtt siden 1898.»

For noen år tilbake kom det nye og svært strenge rensekrav fra EU som truet hele driften. Kravene gjaldt særlig utslipp av organisk materiale fra produksjonen. Etter politisk engasjement og mye debatt, besluttet Hellefoss å investere rundt 70 millioner kroner i nytt renseanlegg for å imøtekomme kravene og sikre videre drift.

– Det er en jobb i seg selv å holde oversikt over alle kravene som kommer. Jeg vil si at det har blitt særlig krevende de siste fem årene, med økende rapporteringskrav. Vi ser at en del andre bedrifter har egne avdelinger som er dedikert til å jobbe med dette, det har ikke vi ressurser til. Vi får håpe at de reduserer rapporteringstrykket noe. Det betyr ikke at vi er motstandere av kravene som kommer, men vi håper at kravene også tilrettelegger for at næringsvirksomheter kan vokse og bidra til fellesskapet, sier Geir.

Han ser likevel optimistisk på fremtiden.

– Vi har overlevd alle utfordringene vi har møtt siden 1898, så vi gir oss ikke så lett. Vårt mål er at Hellefoss Paper skal være en solid bedrift i mange år fremover.