Setter global standard for testing av elektronikk

Historien om bedriftens nisjekompetanse begynte på starten av 2000-tallet, da en lokal elektronikkprodusent i Drammen opplevde utfordringer knyttet til utenlandsproduksjon. Manglende innsikt i testprosesser underveis gjorde det vanskelig å avdekke feil tidlig. Eventuelle feil ble først oppdaget flere uker senere, og da var det for kostbart å gjøre justeringer.

Etter en liten stund opplevde de at dette fikk konsekvenser. En leveranse som kom til Norge hadde en feil i produksjonen av batteriene, dermed kunne de ikke selge varene. Derfor ble det besluttet å ta noen grep for å unngå at det samme skjedde igjen.  

Dette ble startskuddet for utviklingen av det som i dag er The WATS Company AS sitt kjerneprodukt – et såkalt Test Data Management System, kalt WATS. The WATS Company AS er i dag en del av Virinco Group AS.

Har spesialisert seg innenfor en unik nisje

I dag er WATS en standardisert skybasert programvareplattform som benyttes av elektronikkprodusenter over hele verden. Programvaren samler inn, overvåker og analyserer testdata som genereres i produksjonen. Dermed kan avvik oppdages og korrigeres fortløpende, mens produksjonen pågår.

– Alle elektronikkprodusenter tester produktene sine, men mange bruker ikke testdataene aktivt til forbedring. Det som skiller oss fra andre løsninger i markedet, er at systemet samler inn data fra ulike testkilder og formater, analyserer dem og setter dem i sammenheng i sanntid. Løsningen er spesialutviklet for elektronikkproduksjon og gir full sporbarhet på tvers av teststeg, fabrikker og underleverandører. Dermed kan avvik oppdages tidlig, rotårsaker identifiseres raskere og korrigerende tiltak settes inn mens produksjonen pågår, sier markedssjef i The WATS Company AS, Lise Gram Eriksen.

I dag har de en rekke internasjonale industrikonsern på kundelisten, blant annet ABB, Suunto, SkiDATA, Linn, Soundboks, Sennheiser og Kongsberg Gruppen.

Samler internasjonale aktører i Drammen

For å dele kunnskapen sin med andre aktører i bransjen, arrangerer bedriften årlig samlingen WATS UP. Da inviteres kunder, partnere og fagmiljøer til Drammen.

– Det begynte som en samling i våre egne lokaler, men med økende interesse ble vi nødt til å flytte konferansen til Quality Hotel River Station. Nå sist samlet vi rundt 100 mennesker, blant annet fra USA, til to dager med faglig påfyll, nettverksbygging og praktisk opplæring, forteller Lise.

Under årets samling ble de nyeste funksjonene presentert, der kunstig intelligens er tett integrert i løsningen. Blant nyhetene er AI-basert rotårsaksanalyse, som hjelper produsenter med å identifisere hvor i produksjonen forbedringspotensialet er størst – og hvorfor feil oppstår. I tillegg ble WATS Unit Flow lansert, en helt ny funksjon som gir en unik visualisering av enhetenes flyt gjennom produksjonen.

– Med den nye løsningen kan vi finne årsaken til et kvalitetsavvik på minutter, der det tidligere kunne ta timer eller dager. Det gir både mer effektiv produksjon og bedre sluttkvalitet, sier Lise.

Nytt i år var også at flere av selskapets utviklere selv sto på scenen og demonstrerte nye og kommende funksjoner i WATS. Det ga deltakerne direkte innsikt i hvordan løsningen videreutvikles – og mulighet til å diskutere behov og forbedringer direkte med dem som bygger systemet.

Et konkret eksempel ble vist av en amerikansk kunde innen høyteknologiske forbrukerprodukter. Ved hjelp av WATS identifiserte de raskt årsaken til en feil i produksjonen – en lekkasje i en pumpe på én teststasjon. Et avvik som ellers kunne gått under radaren og ført til feil ute hos sluttkunde.

Enormt potensial

Tilbakemeldingen fra deltakerne var udelt positiv, med 5 av 5 stjerner. Lise forteller at de ser et potensiale til å tenke enda større.

– Vi ser at det er en stor interesse for det vi driver med, så det kunne vært interessant å ta dette arrangementet ut i verden på sikt. Det foreligger ikke noen konkrete planer for dette, men det er absolutt noe vi vurderer. At et fagarrangement innen avansert elektronikktesting samler internasjonale deltakere i Drammen, sier mye om hvilke muligheter som ligger her. Det er kult at vi kan være med på å sette Drammen på kartet internasjonalt, sier hun.